Descubren un arrecife de esponjas «roca» similar a las jurásicas en el litoral valenciano. Científicos del Instituto Español de Oceanografía (IEO), Oceana y el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) han descubierto un arrecife de sílice construido por esponjas «roca», análogo a los que existieron hace 150 millones de años. Este hallazgo está amenazado por los planes de prospección de hidrocarburos en las costas de Valencia y Baleares.
El descubrimiento, que ha sido publicado en la revista científica ‘PLoS One’, destaca que se trata de un arrecife de esponjas «roca» que es único en el mundo. Una de estas estructuras, que se creían extintas desde hace millones de años, se ha hallado a 760 metros de profundidad, rodeando la cima de una pequeña montaña submarina entre Valencia e Ibiza donde hay planes de sondeos de hidrocarburos.
Está formada por la especie Leiodermatium pfeifferae, una esponja que hasta el momento sólo se conocía en el Atlántico, desde la Macaronesia hasta el Caribe, por lo que también es la primera cita de esta especie en el Mediterráneo.
«Las esponjas litístidas se denominan vulgarmente ‘roca’ porque son duras y rígidas como piedras debido a que poseen un esqueleto masivo de piezas de sílice, que es un material idéntico al cristal de una ventana. La parte de tejido vivo está mínimamente desarrollada, y no suele llegar al 5% del peso de la esponja», ha explicado el especialista en esponjas del Centro de Estudios Avanzados de Blanes, del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) Manuel Maldonado.
Maldonado, que ha dirigido la investigación realizada en colaboración con investigadores del IEO y de Oceana, ha explicado que entender las causas que han permitido el desarrollo del arrecife en una particular montaña submarina del Mediterráneo proporcionará «claves importantes para comprender cómo se desarrollaron los singulares arrecifes de esponjas del Jurásico y cuáles fueron las razones de su desaparición, un declive que ocurrió casi paralelamente en el tiempo al de los dinosaurios».