Es una de las preguntas recurrentes planteadas por los escépticos de automóviles eléctricos: Sí, pero ¿qué pasa con todos esos paquetes de baterías? ¿No acaban de terminar en los vertederos?
Sabemos ya que la batería del automóvil de plomo-ácido de 12 voltios parece ser el bien más reciclado del mundo – aunque eso es en gran medida por razones de seguridad, porque el plomo es mucho más tóxico que los materiales de las baterías de iones de litio.
Más recientemente, los fabricantes de automóviles híbridos han creado los programas de recogida y disposición segura de los paquetes de baterías de alto voltaje usados o dañados durante 15 años. Esas células de níquel-metal-hidruro contienen metales preciosos con un valor de reciclaje conocido.
Pero para las baterías de iones de litio de mayor capacidad son utilizadas en los coches eléctricos, las respuestas pueden ser ligeramente diferentes.
Un nuevo informe del Instituto de Transporte Mineta en la Universidad Estatal de San José, en California sugiere que en 20 años, por lo tanto, puede haber 1300000-6700000 baterías usadas de los coches eléctricos.
Según el informe, aproximadamente el 85 por ciento de estas podrían ser adecuados para el «uso post-vehículo», el 15 por ciento restante probablemente este dañado sin posibilidad de reparación.
Puede que no haya un modelo de negocio en el reciclaje de ellos, sin embargo: Los materiales de una batería de iones de litio son relativamente baratos, y aun con los avances tecnológicos, el informe estima que sólo el 20 por ciento del costo de reciclaje podría ser recuperado mediante la venta de la materiales recuperados.
En cambio, el valor estará en usos secundarios – dependiendo, por supuesto, al valor que asigne el mercado a un paquete usado.
El informe sugiere que la reutilización de los envases para otros usos podría ser económico, a un costo de US $ 83 a $ 114 por kilovatio-hora.
Para el paquete de 24 kWh que usa un Nissan Leaf el valor puede variar entre $ 2,000 a $ 2,750.
El costo de reposición de un nuevo paquete (en el que Nissan ha dicho que pierde dinero en la actualidad) es $ 5,500, suponiendo que el paquete viejo fuera devuelto a Nissan (y el fabricante de coches eléctricos tiene sus propios planes para usos secundarios también) .
Una aplicación potencial podría ser creando paquetes de batería eléctrica de automóviles usados como paneles solares fotovoltaicos para uso en el hogar, permitiendo que los propietarios de viviendas no sólo generen electricidad renovable, sino que puedan almacenarlo.
El hogar estadounidense promedio utiliza 32 kWh por día, por lo que un paquete de baterías puede tener 16 kWh de capacidad utilizable por lo que podría aimentar el hogar una parte sustancial de su día.
Y las empresas eléctricas a futuro están considerando las oportunidades de desvincular esas casas de la red temporalmente durante los períodos de máxima demanda.
Paneles solares fotovoltaicos sobre tejado de Honda Smart Home en UC-Davis, CaliforniaUna cosa es cierta, sin embargo: en la medida en que Nissan ya lo está haciendo, todos los fabricantes de coches eléctricos plug-in tendrán un programa para recoger los paquetes de baterías de vuelta usados o dañados.
Algunos de ellos verán el valor en la reparación de ellos – la sustitución de los módulos defectuosos y volver a ponerlos en uso como piezas remanufacturadas – mientras que otros pueden crear empresas independientes para venderlos para usos secundarios.
Lo que significa que es sólo una cuestión de tiempo que un «mercado negro» emerja. Psst, amigo: ¿Quieres comprar una batería eléctrica de autos usados? según GreenCarReports